陳平遼當(dāng)然不會(huì)強(qiáng)求李元德就此給出明確的答案，那樣做不免有些強(qiáng)人所難。但他由此對(duì)廣州李家的財(cái)力已有了一個(gè)大致的評(píng)估，而這并不需要李元德的當(dāng)面認(rèn)定。

當(dāng)然福瑞豐李家跟揚(yáng)州鹽商的處境大不相同，在這個(gè)階段愿意投入海外的財(cái)富多寡，也未必就是其全部實(shí)力的體現(xiàn)。

李家三十年來(lái)一直跟海漢高層保持著非常密切的關(guān)系，遠(yuǎn)非揚(yáng)州鹽商可比。而且福瑞豐對(duì)于海外投資項(xiàng)目也有著豐富的操作經(jīng)驗(yàn)，加上還有李元德長(zhǎng)期在當(dāng)?shù)囟⒅?，就算投入再多，至少也有著比較可靠的保障。

而對(duì)于揚(yáng)州鹽商來(lái)說(shuō)，這次債券投資完全是沖著石迪文和錢天敦二人的威信，至于錢財(cái)出去之后去向何處，如何使用，幾乎都是兩眼一抹黑，風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)不可謂不高。在這種情況下鹽商們能掏出兩千萬(wàn)元認(rèn)購(gòu)債券，已經(jīng)算是十分賣力捧場(chǎng)了。

二人進(jìn)行這番對(duì)話的時(shí)候，倒是沒(méi)有鹽商子弟在場(chǎng)，否則陳平遼也很想看看，鹽商子弟在聽到這個(gè)問(wèn)題時(shí)會(huì)有什么樣的表情。

船隊(duì)在九龍港只?？苛藘扇?，與新加入的船只核對(duì)了航行安排，然后補(bǔ)給了一些物資，便啟程繼續(xù)南下，前往海漢本土的最南端三亞港。

啟航之后，陳平遼對(duì)李元德提出了新的問(wèn)題：“李兄，我們?cè)诰琵埜劭坎吹拇a頭，應(yīng)該是你家經(jīng)營(yíng)的吧？是不是南方的大港都有你家的專屬碼頭？”

李元德稍稍有些遲疑，似乎是在考慮要不要將實(shí)情告知陳平遼，思忖片刻后才應(yīng)道：“既然陳兄問(wèn)起，那實(shí)不相瞞，的確南海地區(qū)各大港口都有我福瑞豐的專屬碼頭和派駐機(jī)構(gòu)?！?/p>

“這么說(shuō)來(lái)，其他國(guó)家也有？”陳平遼順勢(shì)追問(wèn)道。

李元德點(diǎn)點(diǎn)頭道：“安南、占城，以及那中南半島上的一堆小國(guó)，本就有不少由我國(guó)長(zhǎng)期租借的港區(qū)，甚至整個(gè)港口都是我國(guó)在早年間援建的，福瑞豐為拓展海外生意，當(dāng)時(shí)多有出資參與建設(shè)開發(fā)。我們此次南下途中也會(huì)停靠其中一兩處，屆時(shí)再向陳兄詳細(xì)介紹?！?/p>

對(duì)于這些試探自己家底的問(wèn)題，李元德最終還是予以配合，坦然告知。

對(duì)方到底是純屬好奇，還是有意要掂量一下福瑞豐的分量，李元德暫時(shí)難以判斷，但他認(rèn)為陳平遼的根基在遙遠(yuǎn)的北方，也不太可能對(duì)福瑞豐產(chǎn)生太大的威脅。

更何況福瑞豐背后也不是沒(méi)人，除了錢天敦這座大靠山之外，在廣東、海南兩地都有大量的穿越眾高官與福瑞豐有著密不可分的利益。

先前李元德主動(dòng)透露，廣州如今有許多開國(guó)元老在參與珠江流域的貿(mào)易活動(dòng)，其實(shí)弦外之音也是在向陳平遼表明福瑞豐的影響力——這些退休或半退休的老大人，他們名下的生意跟福瑞豐之間也不全是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，同樣有許多合作項(xiàng)目。

陳平遼真要是有什么不好的想法，這些大人物可不會(huì)在旁邊干看著。

其實(shí)陳平遼真正在意的，并不是福瑞豐在珠江流域掌控了多少生意，也不是各大港口的專屬碼頭，而是另有其事。

先前船隊(duì)在九龍港逗留期間，陳平遼見到來(lái)拜訪李元德的地方官員可謂絡(luò)繹不絕，其中有不少人是明顯對(duì)李元德有巴結(jié)攀附之意，甚至提前數(shù)日便先來(lái)到香港，專程等候他的到來(lái)。

陳平遼沒(méi)什么興趣與這些地方官員打交道，便授意李元德不要提及自己的身份，否則他多半是會(huì)取代李元德，成為社交活動(dòng)的中心。

李元德若是有官身，那么這樣的做法再正常不過(guò)，但如今的李元德并未正式入仕，這些官員卻對(duì)他如此巴結(jié)，這在陳平遼看來(lái)可不是什么正?，F(xiàn)象了。

很顯然這些人巴結(jié)的并不是李元德，而是他背后的福瑞豐李家。陳平遼便想打聽一下，李家究竟是有多么豐厚的家底，才會(huì)讓這么多地方官員趨之若鶩。

而李元德給出的答案，倒也算是符合陳平遼的預(yù)期。正是要有這般富可敵國(guó)的實(shí)力，才應(yīng)得到地方官員如此超規(guī)格的禮遇。

至于其中是否有超越官員本身職權(quán)的權(quán)錢交易，這是兩廣大區(qū)的家務(wù)事，他作為外人只要看看門道就行，沒(méi)必要出言干涉。

其實(shí)李元德的這些待遇，放在北方大區(qū)也不是什么稀罕事，如登州馬家因?yàn)榕c陳一鑫聯(lián)姻的關(guān)系，如今也有類似李家在南方的地位，某些馬家人出門一趟，同樣也會(huì)有許多地方官員沿途迎接，將其視作重要人物來(lái)奉承。

陳平遼觀察李元德對(duì)于這些禮遇并沒(méi)有得意忘形的表現(xiàn)，對(duì)到場(chǎng)官員無(wú)論職位高低都是以禮相待，這或是從小就對(duì)此司空見慣了，但肯定也有家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠绊憽?/p>

當(dāng)然更有可能的是，李元德在錢天敦身邊待了這幾年下來(lái)，耳濡目染之下，待人接物也學(xué)了有七八成了。因?yàn)殛惼竭|自己小時(shí)候，也沒(méi)少受錢天敦的教訓(xùn)，而他父親陳一鑫每逢這種時(shí)候也不護(hù)短，就是笑瞇瞇地在旁邊看著錢天敦訓(xùn)他，就像是看到了早年間的自己。

李元德雖然有問(wèn)必答，但也不希望讓陳平遼一直刨根問(wèn)底下去，主動(dòng)轉(zhuǎn)移了話題：“錢兄曾對(duì)我說(shuō)，北方大區(qū)苦寒之地，特別是遼東，一年當(dāng)中只有半年能夠練兵，所以過(guò)去每到冬季，特戰(zhàn)師都要調(diào)兵到南方輪訓(xùn)，以免生疏了手藝。但如今一年四季都待在南方，他又很是想念北方的冰雪了?！?/p>

李元德口中的“錢兄”，便是錢天敦之子錢少寶。李元德與錢少寶共事已有三年，建立起了不錯(cuò)的私交。

而錢少寶與陳平遼則可算是一起長(zhǎng)大的發(fā)小，陳平遼聽完之后笑道：“他每次寫信發(fā)報(bào)過(guò)來(lái)，都只說(shuō)南方溫暖濕潤(rùn)，一年到頭只需穿著單衣即可，又有各種各樣吃不完的水果，可沒(méi)見他提過(guò)要回北方看冰雪。等到了那邊，我倒是要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)他，到底是南方好還是北方好?！?/p>