賀知府醉醺醺鉆出轎子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉蹌蹌朝內(nèi)宅走去。他喝過(guò)頭了，酒液在肚子里鬧騰，喉嚨口漾著酸水，一陣陣惡心涌上頭，忍不住朝路邊大嘔不止。

腸胃像一只揉皺的布袋，兜底翻過(guò)來(lái)，翻過(guò)去，賀耀祖直嘔得頭昏眼花，眼淚鼻涕齊流，連黃水都吐空了，這才覺(jué)得好過(guò)些。他從柳管家手里接過(guò)毛巾，胡亂擦了把臉，不去看那堆污物，大著舌頭呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成這般模樣了，他還一杯接一杯，若無(wú)其事。唉，本官甘拜下風(fēng)，自嘆不如！”

柳易微笑道：“通判大人號(hào)稱(chēng)‘千杯不醉’，他的酒量深不見(jiàn)底，揚(yáng)州城都赫赫有名?！?/p>

“人才啊，人才！那些鹽商被他灌得服服帖帖，立馬答應(yīng)壓低鹽價(jià)……”賀知府佝僂著身軀，又是一陣惡心，柳易在他背上輕輕拍著，好一陣才緩過(guò)勁來(lái)。

“不能再喝了，說(shuō)什么都不能再喝了，這樣子喝下去要短命的……”

“老爺，我扶您到書(shū)房去歇一歇，喝杯熱茶，進(jìn)碗白粥壓一壓?！?/p>

賀耀祖揮揮手道：“白粥？我什么都不想吃，不要熱茶，弄杯涼水漱漱口倒是真的。嗯，去小釵房里，我累了?！?/p>

柳易遲疑道：“老爺，還是先去書(shū)房吧?！?/p>

賀耀祖有些意外，不滿(mǎn)道：“為什么一定要去書(shū)房？”

“郭教頭從黃昏起就在書(shū)房外等候老爺了，一直等到現(xiàn)在?！?/p>

賀耀祖回過(guò)神來(lái)，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，殘留的酒意盡數(shù)化作冷汗，那封吞下肚的書(shū)信在眼前晃動(dòng)，他這才發(fā)覺(jué)，自己來(lái)?yè)P(yáng)州這些天，委實(shí)什么都沒(méi)有做。韓兵在信中說(shuō)的清清楚楚，要他盡快給郭傳鱗謀個(gè)出身——知府私聘的拳棒教頭也算數(shù)嗎？想到這里，他有些心虛。

“這可怎生是好……”他不小心嘟囔出了聲音。

柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爺，您擔(dān)心什么？”

賀耀祖苦笑一聲，“說(shuō)實(shí)話(huà)，我真有點(diǎn)怕見(jiàn)郭教頭，他是草莽出身，我擔(dān)心……你知道……”

“老爺，要不要我陪您去？”柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在對(duì)方手中，故此猶豫不決。

“你？你去有什么用！”

柳易沉默片刻，道：“小的年輕時(shí)也學(xué)過(guò)一點(diǎn)三腳貓的工夫，就算拼了這條性命，也要保得老爺周全?！?/p>

“你有這份心很好，不過(guò)沒(méi)到這個(gè)地步，郭教頭對(duì)我倒是一向恭敬，他今天來(lái)找我，定有要緊的事……”賀耀祖突然意識(shí)到什么，急忙閉上嘴，心中一陣恐慌，柳易終歸是魏通判引來(lái)的人，有些事還得瞞著他。他這是怎么了？醉酒誤事，啰里啰嗦，說(shuō)了不該說(shuō)的話(huà)，可別惹禍上身！

“是，老爺?！?/p>

“你先回去吧——對(duì)了，到巡夜的奴仆那邊瞧瞧，別叫他們喝酒賭錢(qián)，老老實(shí)實(shí)看緊門(mén)戶(hù)?！?/p>

柳易答應(yīng)一聲，扶著知府大人穿過(guò)大堂，來(lái)到西首的書(shū)房前，這才告辭離去。

郭傳鱗果然在書(shū)房外等候，手邊放著一杯清茶，碧綠如新，沒(méi)有一絲熱氣。他起身上前見(jiàn)過(guò)賀知府，抱拳行禮，恭敬有加，神情沒(méi)有絲毫不耐，這讓賀耀祖心里舒坦些。他和顏悅色地問(wèn)道：“郭教頭，深夜來(lái)見(jiàn)本官，有何貴干？”

郭傳鱗笑吟吟道：“冒昧打擾大人了，還請(qǐng)大人進(jìn)書(shū)房，屬下有事相求。”

賀耀祖稍稍放下心來(lái)，有事相求總是好事，他就擔(dān)心郭傳鱗仗著背后有韓兵撐腰，挾恩圖報(bào)，失了恭敬之心。他矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，推門(mén)進(jìn)書(shū)房，燃起蠟燭，扶著太師椅慢慢坐下，慨然道：“郭教頭有什么事只管開(kāi)口，只要本官力所能及，一定不會(huì)推辭?！?/p>

郭傳鱗吞吞吐吐道：“大人，屬下有個(gè)不情之請(qǐng)，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)?！?/p>

賀耀祖的感覺(jué)越發(fā)好起來(lái)，他捻著胡須道：“你只管說(shuō)來(lái)?！?/p>

“屬下不比大人滿(mǎn)腹經(jīng)綸，大字不識(shí)一籮筐，只會(huì)些上不得臺(tái)面的粗淺功夫，故此想在軍中謀個(gè)出身，博取戰(zhàn)功，將來(lái)也好封妻蔭子，為祖上爭(zhēng)光?！?/p>

“嗯，你有上進(jìn)心，這是好事！”賀耀祖聞言喜出望外。揚(yáng)州城鹽商聚集，油水何其豐厚，他這知府當(dāng)?shù)蔑L(fēng)雅滋潤(rùn)，有聲有色，哪里肯輕易放手。韓兵遠(yuǎn)在夾關(guān)，山水相隔，手再長(zhǎng)也伸不到揚(yáng)州，郭傳鱗卻是一直留在府中，有道是“抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)”，又道是“請(qǐng)神容易送神難”，保不定什么時(shí)候露了馬腳，鬧出事端來(lái)。如今他主動(dòng)提出投軍，對(duì)賀耀祖而言，真比寫(xiě)了一卷好詩(shī)更讓人高興。

郭傳鱗微笑道：“不過(guò)屬下出身草莽，無(wú)人引薦，投軍也只能當(dāng)個(gè)走卒，刀槍無(wú)眼，生死難料，大人……”

“郭教頭只管放心，我這就修書(shū)一封，推薦你當(dāng)個(gè)什長(zhǎng)，至于今后的前程，就看你的造化了?！辟R耀祖滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，他覺(jué)得以揚(yáng)州知府的身份，推薦個(gè)把親信不在話(huà)下，軍中也要給他幾分薄面。

“多謝大人。大人，屬下打算投入邗軍，在鄧將軍手下當(dāng)差。”

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