如切如磋，如琢如磨，羅云、楊蘭、李七弦三人各抒己見，申元邛去蕪存菁，為他們指出一條穩(wěn)妥的修持之路，反復(fù)推衍無誤，各賜一枚妖骨，命他們著手煉化骨中殘留的道法，徹底化為己有后再來見他。這是觀主照顧人修傳授的體己心法，嚴(yán)禁外傳，姜十娘、姜菊仙、姜秀云、姜寶珠等更不得與聞，三人都知曉厲害，守口如瓶，連曇羽子都不敢透露分毫。

姜幼儀是觀主的枕邊人，多少有所察覺，心中酸溜溜的，覺得他偏心人族，沒有一碗水端平，心中琢磨著怎么為狐族爭(zhēng)上一爭(zhēng)。不過恃寵而驕這種事，她是無論如何也不會(huì)做的，什么時(shí)候爭(zhēng)，怎么爭(zhēng)，其中大有講究，萬一觸怒了觀主，前功盡棄也就罷了，她會(huì)是怎樣的下場(chǎng)，想想都令人心寒。相處這么久，姜幼儀有點(diǎn)了解他了，觀主骨子里絕不是什么寬厚溫和的好人。

一切準(zhǔn)備就緒，申元邛將棲凡觀托付給曇羽子，攜姜幼儀啟程去往春在谷。春在谷坐落于錫林山西三百里，谷中散布大小沸泉三十六處，溫暖潮濕，四季如春，為蛇族所占據(jù)，擅入者九死一生。這一趟出行時(shí)間充裕，雖然是隆冬時(shí)節(jié)，申元邛卻存了“踏青”的心思，稍稍繞了個(gè)圈子，一路愛惜馬力，不急于趕路，看些西南邊疆的風(fēng)土人情，卡著時(shí)日來到春在谷。

暖風(fēng)中夾雜著硫磺的氣味，視野所及到處都是大小毒蛇，如潮水般分在兩旁，讓開一條崎嶇小徑，彎彎曲曲深入谷中。馬匹逡巡不前，焦躁不安，說什么都不敢上前，申元邛翻身下鞍，把韁繩拴在一根樹樁上，徒步踏入春在谷，姜幼儀亦步亦趨跟隨在后，看到這么多色彩斑斕的毒蛇，心里有些發(fā)毛，忍不住伸手拉住他的衣袖。

行不數(shù)武，玉京子聞?dòng)嵈掖亿s來相迎，為了避免申觀主看中他身邊的心腹，那他們浸泡蛇酒，干脆孤身一人前來，笑臉相迎。他雖是化形妖修，畢竟未得道法真?zhèn)?，面相似人似蛇，一雙豎瞳蠟黃如玉，嘴角咧到腮邊，模樣十分瘆人。

姜幼儀識(shí)得蛇族族長(zhǎng)，強(qiáng)顏歡笑代為引見，申元邛略一頷首，上下打量著他，發(fā)覺玉京子未被天庭道法點(diǎn)染，心中稍有些遺憾，不過轉(zhuǎn)念一想，這也不是什么大事，他抵擋不住心法的誘惑，遲早會(huì)入其彀中。玉京子被申元邛看了數(shù)眼，沒由來渾身發(fā)涼，似被兇殘的惡魔盯上，從此往后的余生將陷入深淵，遭受無盡折磨。他摸了摸鼻子，試圖說服自己這只是無聊的錯(cuò)覺。

三人來到春在谷深處，三眼沸泉汩汩噴涌，霧氣繚繞，硫磺的氣味有些嗆人，玉京子請(qǐng)客人在白石上入座，幾個(gè)妖嬈的蛇女獻(xiàn)上美酒佳果，上半身千嬌百媚，下半身仍為蛇軀，眉目傳情，別有一番動(dòng)人的魅力。四下里大小毒蛇游上前，擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，無數(shù)雙蛇眼盯著他們，信子吞吐，時(shí)不時(shí)露出一點(diǎn)毒牙，姜幼儀如坐針氈，渾身不舒服，只盼他們?cè)缧┱勍讞l件，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開春在谷。

沒有什么可討價(jià)還價(jià)的，玉京子有求于人，姿態(tài)放得甚低，他將谷中族人盡數(shù)喚到沸泉旁，里三層外三層，摩肩接踵水泄不通，聽?wèi){申元邛挑選。數(shù)萬之眾，氣息混雜，絞成一團(tuán)亂麻，對(duì)申元邛而言是個(gè)考驗(yàn)，他合上雙眼，平心靜氣撫平心湖，數(shù)息后徐徐睜開，兩團(tuán)黃芒微微跳動(dòng)，如水如煙，道法的氣息籠罩春在谷，激得蛇群騷動(dòng)不安。

短短一剎，申元邛將種種異樣盡皆看在眼中，他伸手一指，數(shù)十條毒蛇騰空飛起，隨手?jǐn)z入袖囊之中，收了神通，向玉京子淡淡道：“合用者無多，遠(yuǎn)不足三百之?dāng)?shù)，藏上一手毫無必要，蛇族欲在佛道二門打壓下出人頭地，終須付出點(diǎn)代價(jià)?！?/p>

浸泡蛇酒而已，數(shù)萬之中只挑了二三十，匆匆一瞥，玉京子不知何為“合用”，但申元邛所說不無道理，羅網(wǎng)越收越緊，蛇族要踏出關(guān)鍵的一步，就必須付出足夠的代價(jià)，否則是撐不下去的。他嘴角微微抽搐，揮手命群蛇退下，重又喚來數(shù)百有潛質(zhì)的妖修，盡皆化作人形，一個(gè)個(gè)媚的媚橫的橫，上前供申元邛挑選。

申元邛目光一掃，彼輩修持多年，頗有些道行，約略有十余人為天庭道法點(diǎn)染，氣息灼灼，煥然如新。他毫不客氣，如同擺弄初生的嬰兒，將合用之輩收入袖囊，朝玉京子微一頷首，表示許可。玉京子松了口氣，攝去的族人雖有一二頗為可惜，但他看好的妖修大多不在其中，些許損失尚可承受，他打了個(gè)手勢(shì)，命彼輩暫且退去，定下心來跟申元邛商量收徒之事。

原本說好拿三百條毒蛇浸泡蛇酒，棲凡觀收下三名蛇妖，湊足十大內(nèi)門弟子，如今滿打滿算，合用的毒蛇不過三十來?xiàng)l，不足十分之一。申元邛也不讓玉京子占便宜，暫且答應(yīng)先留下一人，指點(diǎn)其修持，旬月內(nèi)若能有所小成，便正式收為內(nèi)門弟子，否則的話不要浪費(fèi)時(shí)間，再換一人試試。玉京子稍覺失望，不過申元邛沒有違反之前的約定，打個(gè)折扣也在情理之中，一人不成再換一人，條件也不苛刻，他稍加思索，滿口答應(yīng)下來。

玉京子實(shí)則另有打算，人數(shù)多少并不重要，對(duì)他而言，有族人拜入棲凡觀門下修持，便是莫大的勝利，一切都可從長(zhǎng)計(jì)議。他仔細(xì)盤算一回，喚了一名蛇妖上前拜見申觀主，叮囑他小心侍奉，潛心修持，莫要辜負(fù)了大好機(jī)緣。那蛇妖身軀粗壯，模樣憨厚，口中吞吐蛇信，顯然修煉還不到家，沖著申元邛結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了幾個(gè)頭，自稱“弄潮兒”，原形是一條大水蛇，幼年時(shí)曾吞服一?！坝耱宰选保_智甚早，一心向道，求觀主指點(diǎn)。

申元邛微一頷首，起身告辭而去，玉京子將他們送出春在谷十里之地，戀戀不舍，才目送他們消失在山林之中。然后他默默背轉(zhuǎn)身，低念著“弄潮兒”的名字，為他發(fā)出最后的嘆息。