靜室內(nèi)的空氣仿佛凝固了，稠密得幾乎能捏出水來。

只有窗外那不知疲倦的淅瀝雨聲，和黑牙胸腔里拉風(fēng)箱般粗重壓抑的呼吸交織在一起，構(gòu)成這死寂空間里唯一的律動(dòng)。

他抬手，用那只布滿老繭和傷痕的手，用力抹去臉上濕冷的淚痕，那動(dòng)作帶著一種近乎自殘的狠厲，仿佛要擦去的不僅是淚水，還有那段深可見骨、至今仍在隱隱作痛的屈辱與無助。

“我當(dāng)時(shí)……聽完孔大人那番關(guān)于朝堂之上‘龐大勢力’、‘利益勾連’的話，心里頭……像是被一塊燒得通紅、滋滋作響的烙鐵，狠狠地、毫不留情地燙了一下！”

黑牙的眼神驟然變得銳利起來，瞳孔深處燃燒著當(dāng)年那股不顧一切、近乎瘋狂的決絕火焰。

“我猛地抬起頭，那一刻，什么禮儀尊卑，什么敬畏恐懼，都被那滔天的仇恨暫時(shí)壓了下去。我直直地看著他，看著這位救我性命的恩公，聲音抖得不成樣子。我說，‘恩公！這仇……這血海深仇！我一定要報(bào)！此仇不報(bào)，我……我活著還有什么意思？！渾渾噩噩，茍延殘喘，與行尸走肉何異？！還不如當(dāng)初就死在那場大火里，跟我爹娘阿姐團(tuán)聚！黃泉路上，也好有個(gè)照應(yīng)！’”

蘇凌靜靜地聽著，身形在昏暗的燈火下如同一尊沉靜的雕像。

唯有擱在膝上的手指，無意識(shí)地在微涼的茶杯邊緣極輕地摩挲著，顯示出他內(nèi)心并非全無波瀾。他的目光深邃，仿佛能穿透這重重雨幕與歲月壁壘，清晰地看到那個(gè)在絕望深淵邊緣、被復(fù)仇火焰灼燒得雙目赤紅的少年。

“孔大人聽了......他眉頭立刻深深地皺緊了，他連連擺手，動(dòng)作幅度不大，卻帶著一種不容置疑的勸阻意味。‘小友！萬萬不可有此念頭！萬萬不可??！仇恨如同那最烈的毒火，焚燒仇敵之前，必先焚盡你自身的心肝脾肺！你還這般年輕，人生的路漫長得很，豈能就此一頭栽進(jìn)復(fù)仇的陰影之下，聽老夫一句勸，放下仇恨，想辦法好好活下去，若能平安終老，便是最大的福分！想必……想必你父母在天之靈，看著你如此執(zhí)迷于仇恨，也絕不會(huì)心安，他們絕不希望看到你為他們，賠上自己本該擁有的一生??！’”

“可是忘記？我該怎么忘？！”

黑牙的情緒被記憶徹底點(diǎn)燃，他猛地一拳砸在自己肌肉虬結(jié)的膝蓋上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，連帶著身下的椅子都微微震顫。

“我爹我娘我阿姐……他們就那么慘死在我眼前！我爹的血，我娘的血，我阿姐的血……都快把那片泥地澆透了！這筆血債，不是刻在石頭上，是刻在我骨頭縫里，融在我血液里的！除非我死了，骨頭化成灰，否則絕不可能忘！”

蘇凌適時(shí)地插話，語氣平淡得像是在陳述一個(gè)客觀事實(shí)，卻又帶著一種歷經(jīng)滄桑后看透世情的冷靜。

“仇恨固然刻骨銘心，能催人奮進(jìn)，亦能毀人于無形。單從表面聽來，孔鶴臣這番勸阻，引經(jīng)據(jù)典，情理兼?zhèn)洌挂菜愕蒙鲜菫槟汩L遠(yuǎn)計(jì)、發(fā)自肺腑的長者之言?！?/p>

黑牙用力點(diǎn)頭，臉上肌肉抽動(dòng)。

“是……當(dāng)時(shí)聽著，字字句句，確是覺得恩公是真心實(shí)意為我好，怕我走上絕路。那份關(guān)切，不像作假?？晌摇夷睦锫牭眠M(jìn)半分勸解？”

他繼續(xù)回憶道：“孔大人見我態(tài)度決絕得沒有絲毫轉(zhuǎn)圜余地，臉上露出了極為難、甚是為我痛心的神色。他沉默了片刻，然后，他在那間堆滿書籍、彌漫著墨香與陳舊紙張氣息的書房里，背著手，來回踱了幾步。他的腳步很輕，幾近無聲，他時(shí)而搖頭，發(fā)出幾不可聞的嘆息，時(shí)而駐足，望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛內(nèi)心正在進(jìn)行著異常激烈的掙扎與權(quán)衡?！?/p>

“過了好一會(huì)兒，久到我跪著的膝蓋都開始麻木刺痛，他才仿佛終于下定了某種艱難的重大決心，停在我面前，目光復(fù)雜地俯視著我。那眼神里，有無奈，有憐憫......”

“他說，‘小友……你且起來說話。地上涼，你傷勢初愈，莫要再添新疾?！仁菧睾偷貏裎移鹕恚娢乙琅f固執(zhí)地跪著，才嘆了口氣，不再勉強(qiáng)，繼續(xù)說道，‘既然你心意已決，仇恨的種子已然深種，老夫再多勸慰，看來也是徒勞無益，反而顯得不近人情了。罷了，罷了……’”

黑牙頓了頓，仿佛在組織語言，也像是在加重話語的分量。

“孔大人說，‘今日，老夫便破例，與你說道說道這報(bào)仇雪恨背后的殘酷現(xiàn)實(shí)?！?/p>

“他伸手虛扶了我一下，‘你須明白，自古以來，凡欲成大事、報(bào)大仇者，無論其最終成敗如何，無一不是要先想盡一切辦法，讓自己真正地強(qiáng)大起來！強(qiáng)大到足以撼動(dòng)你所仇恨的對象，強(qiáng)大到讓你的仇敵在聽聞你的名字時(shí)，都會(huì)從心底感到畏懼、驚恐！唯有自身足夠強(qiáng)大，你手中的刀，才會(huì)鋒利，才能砍得動(dòng)那些盤根錯(cuò)節(jié)的勢力保護(hù)層，才能真正觸及仇敵的咽喉！否則，空有一腔熱血，滿腹仇恨，不過是無根之萍，是螳臂當(dāng)車，是飛蛾撲火，除了徒然送掉性命，毫無意義！’”

“我聽了這話......”黑牙的語氣不由自主地激動(dòng)起來，仿佛當(dāng)年那縷黑暗中窺見的光亮再次照進(jìn)心間。

“就像是快要溺斃的人，猛地抓到了一根漂浮的木頭！我趕緊用手背胡亂擦去淚水，急切地追問他，‘恩公！恩公！求您明示！如何才能強(qiáng)大起來？我該怎么做？求您教我！我……我愿意付出任何代價(jià)！’”

“孔大人沉吟了一下，目光在我臉上停留片刻，然后，他緩緩伸出兩根手指，透著一種掌控一切的從容?！?/p>

黑牙的目光似乎聚焦在虛空中的某處，努力回憶著那個(gè)決定命運(yùn)的手勢的每一個(gè)細(xì)節(jié)，“他說，‘途徑嘛，自古以來，無非兩種。其一，乃是借外勢，求身份之強(qiáng)大；其二，乃是修內(nèi)功，求自身之強(qiáng)大?！?/p>

“我當(dāng)時(shí)聽得半懂不懂，只覺得這兩個(gè)詞玄奧得很，連忙追問道：‘恩公，這……這外勢內(nèi)功，身份自身，具體該如何理解？還請恩公為我解惑！’”

“孔大人似乎早有準(zhǔn)備，耐心解釋道，‘這身份之強(qiáng)大嘛……’他頓了頓，目光變得有些深遠(yuǎn)，仿佛看到了廟堂之高，‘便是要躋身仕途，手握權(quán)柄，位居高位！權(quán)勢二字，看似虛無，實(shí)則乃是世間最鋒利不過的武器。權(quán)勢越大，你能調(diào)動(dòng)的人力、物力便越龐雜，能觸及的層面便越高，能做的事情也就越多，阻力便越小?！?/p>

“‘當(dāng)你權(quán)勢大到一定程度，可以一言決人生死，翻手為云覆手為雨之時(shí)，所謂真相，所謂冤屈，不過是你愿不愿意去查，想不想去管的事情。到那時(shí)，區(qū)區(qū)仇敵，縱有遮天之網(wǎng)，在你眼中，也不過是冢中枯骨，何足掛齒？你想查清真相，想懲治元兇，或許……真的只是一句話的事情。’”

蘇凌聽到這里，心中冷笑更甚?？Q臣自己便是此道中的頂尖高手，自然深諳權(quán)勢的魔力與誘惑。他這是在給黑牙畫一張看似輝煌燦爛、實(shí)則永遠(yuǎn)無法真正觸及的海市蜃樓，一張足以讓絕望之人飛蛾撲火的大餅。

“我問他，那……那自身之強(qiáng)大呢？”

“他說，‘自身之強(qiáng)大……’”他的目光倏然一轉(zhuǎn)，變得銳利如鷹隼，仿佛有實(shí)質(zhì)般的劍氣隱含其中，整個(gè)人的氣勢都為之一變?！?/p>

“‘便是要向內(nèi)求索，修習(xí)至高無上的武道，千錘百煉，將己身打造成最可靠的兵器！外物皆可拋，唯自身力量永恒！若你能寒暑不輟，歷經(jīng)生死考驗(yàn)，最終突破桎梏，成為那令人仰望的九境高手，乃至……那傳說中一人可當(dāng)百萬師、幾近陸地神仙的大宗師！’”

“‘到了那般境界，十步殺一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身與名！天地雖大，何處不可去？規(guī)則枷鎖，何人能束縛？你的意志，便是規(guī)則！你的拳頭，便是道理！到了那時(shí)，又何須假手他人，依靠那變幻莫測、需時(shí)時(shí)權(quán)衡的權(quán)勢？你自身，便是你最大的倚仗！這，才是真正屬于你自己的力量！’”

黑牙說到這里，停頓了下來，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，仿佛在回味當(dāng)時(shí)面對這兩個(gè)截然不同、卻又都充滿誘惑與艱險(xiǎn)的未來時(shí)，那種心潮澎湃與茫然無措交織的復(fù)雜心情。

蘇凌沒有催促，只是靜靜地等待著，他知道，下一個(gè)看似自主、實(shí)則早已被引導(dǎo)好的選擇，將如同最后一鏟土，徹底將黑牙推入孔鶴臣精心挖掘好的黑暗深淵。

“孔大人說完.....”黑牙的聲音將蘇凌從思緒中拉回。

“他的目光炯炯地凝視著我，他問我，語氣平靜，卻帶著一種不容回避的重量?！∮眩@兩條路，老夫已為你剖析清楚。然，皆非坦途，甚至可以說是步步殺機(jī)，荊棘密布，兇險(xiǎn)萬分。一念之差，便是萬劫不復(fù)。你……想清楚，要選擇哪一條？’”

黑牙沉默了片刻，粗壯的手指無意識(shí)地絞在一起，骨節(jié)發(fā)白。然后緩緩說道：“我……我當(dāng)時(shí)跪在那冰冷堅(jiān)硬的地板上，腦子里像是塞進(jìn)了一團(tuán)亂麻，又像是被投入了滾沸的油鍋……想了半晌，權(quán)衡了又權(quán)衡。”

“我爹一生清廉自守，最恨的就是那些仗勢欺人、蠅營狗茍的貪官污吏……我若走上那條路，豈不是違背了他的教誨？我自己心底深處，也更想憑借自己的本事，走一條相對……相對堂堂正正的路……”

“于是，我抬起頭，鼓起殘存的所有勇氣，迎著孔大人的目光，用盡力氣說，‘恩公……我……我想選第一條路。我想……我想像您一樣，讀書明理，考取功名，憑自己的才學(xué)入朝為官！我要堂堂正正地進(jìn)入那些衙門，利用朝廷的法度，親自查清我爹的冤案，將真相大白于天下！用朝廷的王法，來公正地審判、懲治兇手，為我爹娘阿姐報(bào)仇雪恨！這……這才是我爹希望看到的！’”

這個(gè)選擇，或許是一個(gè)深受清官父親影響、骨子里尚存一絲對“公道”信仰的少年，在無邊絕望中，所能抓住的、最符合他內(nèi)心道德準(zhǔn)則的一絲微弱曙光。他渴望的不是簡單的殺戮，而是正義的伸張。

然而——

黑牙的聲音陡然低沉下去，帶著一種時(shí)隔多年仍無法消散的濃濃困惑與當(dāng)時(shí)如墜冰窟的寒意。

“孔大人聽完我的話，并沒有立刻回答。他甚至沒有流露出明顯的失望或反對。他只是靜靜地看著我，看了很久很久，那眼神……復(fù)雜極了，里面有我看得懂的憐憫，有深切的惋惜，但還有一種……我當(dāng)時(shí)完全看不懂的東西，像是……像是在看一個(gè)不懂事的孩子，說出了一番幼稚得可笑的話。然后，他緩緩地、卻異常清晰而堅(jiān)定地?fù)u了搖頭。”

“他說，‘不行。這條路，你走不通?！?/p>

黑牙頓了頓，仿佛在努力回憶并復(fù)刻當(dāng)時(shí)那種被徹底否定、前途盡毀的窒息感。

“我記得特別清楚，他接下來，向前微微傾了傾身，目光牢牢鎖住我，刻意加重了語氣，幾乎是一字一頓地，對我說，‘這天下人，寒門士子也好，世家子弟也罷，或許皆有機(jī)會(huì)通過寒窗苦讀，搏個(gè)功名出身，光宗耀祖，施展抱負(fù)。但唯獨(dú)你——黑牙，不能！天下人皆能如此，唯獨(dú)你，絕對不能！’”

“我跪在地上，幾乎是手腳并用地向前匍匐了半步，仰著頭，絕望地追問，我問他，“恩公！為什么？！這到底是為什么？！為什么天下人都可以，唯獨(dú)我不能？！求您告訴我！告訴我這到底是什么道理？！難道我連讀書考功名的資格都沒有了嗎？！”

蘇凌聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，笑聲低沉卻帶著毫不掩飾的譏諷。

“呵……這說法聽著倒也新鮮。為何天下人都能走的路，唯獨(dú)你黑牙不能？蘇某倒真想聽聽，這位孔大人，是如何自圓其說的?！?/p>

靜室外的雨聲不知何時(shí)已漸漸歇了，只余下檐角積水滴落在石階上的單調(diào)聲響，嗒……嗒……嗒……，清晰而規(guī)律，仿佛一下下敲在人的心坎上。

案幾上的燭火偶爾噼啪爆開一點(diǎn)細(xì)微的火星，映得蘇凌的側(cè)臉在明暗之間交錯(cuò)，他眼中譏誚與探究之色交織，身體幾不可察地微微前傾，等待著黑牙的下文。

黑牙蜷坐在對面的椅子上，他喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，聲音干澀得如同砂紙摩擦，仿佛又回到了多年前那個(gè)看似平和、實(shí)則令他骨髓發(fā)寒的午后?？赘臅坷镫m擺放著消暑的冰鑒，絲絲吐著涼氣，卻讓他感覺比昕陽郡的寒冬更冷。

“孔大人……”黑牙的聲音在寂靜的靜室里蕩開，帶著回憶特有的飄忽與沉重，“他當(dāng)時(shí)……屏退了左右伺候的下人，書房里只剩下我二人。他看著我，語氣平和卻帶著一種不容置疑的審慎，問我，‘小友，你可知如今我大晉科場取士，最重為何？取的是何物？’”

黑牙頓了下，抬眼看向蘇凌。蘇凌手指無意識(shí)地在膝上輕輕敲擊著，嘴角仍噙著那絲冷笑，眼神卻已然變得專注起來。

“我那時(shí)……雖出身小吏之家，卻也聽父親說過科考乃朝廷遴選人才之正途，自是依著本能回答，‘取……取的自然是才學(xué)。’”

黑牙的聲音低下去，臉上肌肉抽動(dòng)，露出一個(gè)比哭還難看的笑，“孔大人聞言，竟是撫掌長嘆，臉上露出痛心疾首的神情?！?/p>

“他說：‘老夫忝為圣人苗裔，蒙天下讀書人尊一聲先生，每每思之，常覺汗顏！豈不聞現(xiàn)今科場之上，牒譜出身、門第高低，往往重于錦繡文章，壓過真才實(shí)學(xué)！所謂取士，在許多時(shí)候，不過是世家大族之間瓜分官爵、堵死寒門子弟最后一隙進(jìn)階之途的游戲！那些位列朝堂的朱紫公卿，幾人真心為國？幾人念著天下黎庶？多半不過是謀權(quán)固位，朋比為奸！’”

窗外忽有一陣微風(fēng)吹過，帶著雨后的濕涼氣息，透過窗隙吹入，引得燭火輕輕搖曳。蘇凌敲擊膝蓋的手指微微一頓，面上的冷笑淡去些許，眉梢?guī)撞豢刹斓靥魟?dòng)了一下。

“他看著我，他的目光變得極其嚴(yán)肅，說道，‘害你全家的，絕非尋常仇寇，乃是朝堂之上一股盤根錯(cuò)節(jié)、龐大的勢力！即便你天資聰穎，寒窗苦讀，僥幸得中，踏入那看似光明、實(shí)則是非泥潭的朝堂，也不過是孤雛誤入狼群，他們想要碾死你，比碾死一只螻蟻更加容易！屆時(shí)，誰會(huì)為你仗義執(zhí)言？’”

“‘當(dāng)今天子……唉……勢微難振，權(quán)奸當(dāng)?shù)溃绕涫悄秦┫嗍捲獜?，?quán)勢熏天，一手遮天……這般朝廷，這般官場，你縱然取了功名，披上了官袍，又能如何？報(bào)仇？不過是自投羅網(wǎng)，枉送性命罷了！’”

黑牙說到此處，呼吸陡然急促起來，胸膛起伏，仿佛當(dāng)年那冰冷而現(xiàn)實(shí)的話語仍在灼燒著他的肺腑。

“我不服啊……我那時(shí)雖然恐懼，雖然內(nèi)心已被他說得動(dòng)搖，但少年心性，仍存著一絲不甘的倔強(qiáng)，梗著脖子反駁……說，‘總有王法昭昭’，說‘邪不壓正’！”

他猛地抬頭看向蘇凌，眼中似乎有短暫的火光燃起，又迅速熄滅，變作一片死寂的灰燼，“孔大人他……他就用那種眼神看著我，看了許久，那眼神里有看似真切的悲憫，有無奈的惋惜，還有一種……我后來在許多年里才慢慢品味出來的，洞悉世情殘酷后的疲憊與……決絕?！?/p>

黑牙的聲音徹底啞了下去，他抬起那只布滿厚繭和傷痕的手，粗糙的手指虛虛地、極其緩慢地拂過自己臉上那些凹凸不平、扭曲可怖的燒傷疤痕，動(dòng)作滯重而麻木，仿佛在觸摸一件與己無關(guān)的、冰冷而粗糲的物件。

“他不再與我爭辯道理，只是長長地、沉重地嘆了口氣，那嘆氣聲仿佛有千鈞之重，要把書房里所有的空氣都擠壓出去?！?/p>

黑牙眼神空洞，完全陷入了那片令他絕望的回憶里。

“然后，孔大人朝書房外吩咐了一句，‘取一面銅鏡來’?！?/p>

靜室里陷入了更深的寂靜，唯有燭芯燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。蘇凌不知何時(shí)已完全坐正了身體，之前臉上的冷笑與譏誚盡數(shù)斂去，面色沉靜得像一潭深水，只有一雙眸子，幽深得不見底，靜靜映照著跳動(dòng)的燭光。

“一個(gè)小廝，小心翼翼地托著一面擦拭得锃亮的黃銅鏡進(jìn)來，自始至終不敢抬頭看我一眼?！?/p>

他的話語在這里出現(xiàn)了明顯的停頓，胸膛劇烈地起伏。

“孔大人接過那面銅鏡，并沒有立刻遞給我。他將鏡面朝下，握在手中，目光沉凝地看著我，聲音低沉而帶著一種近乎殘酷的冷靜，對我說……‘孩子，你先看看你自己。仔仔細(xì)細(xì)地，看清楚了?？疵靼字?，你自然就會(huì)懂得，為何那條看似光明的仕途，你走不通。并非老夫不愿助你，實(shí)在是……無能為力?！?/p>

黑牙的喉嚨里發(fā)出了一聲壓抑的、如同窒息般的輕響。他慢慢地、顫抖著抬起那雙布滿傷痕的手，向著前方的虛空伸去，仿佛再次接過了那面沉重?zé)o比、足以照見命運(yùn)殘酷的銅鏡。

“我接了……”他的聲音嘶啞破碎到了極點(diǎn)，每一個(gè)字都像是從被碾碎的石磨中艱難擠出，“我……我把它……慢慢地……極其緩慢地……轉(zhuǎn)了過來……”

靜室內(nèi)的空氣仿佛徹底凝固了。黑牙維持著那個(gè)雙手虛捧的姿勢，頭顱卻猛地向后一仰，后腦重重撞在堅(jiān)硬的椅背上，發(fā)出沉悶的響聲。他死死閉上了眼睛，整個(gè)人不受控制地劇烈顫抖起來，牙關(guān)緊咬，發(fā)出令人心悸的“咯咯”聲。

蘇凌凝視著他，唇抿成一條蒼白的直線，放在膝上的手無聲地收緊，指節(jié)泛白。

“那里面……”

黑牙的聲音陡然拔高，尖利得刺破了靜室的壓抑，充滿了巨大的驚駭和無法言說的恐懼。

“那不是我的臉！那不是！是鬼！是從地獄業(yè)火里爬出來的惡鬼！赤紅、扭曲、凹凸不平……像是一塊被烈火燒融后又隨意捏合在一起的蠟！鼻子……嘴巴……眼睛……五官都挪了位，模糊不清地嵌在那片可怕的、布滿褶皺的紅色疤痕里……只有一雙眼睛……一雙充滿了驚恐、陌生、絕望的眼睛，在那片恐怖的廢墟里瞪著……瞪著我自己！”

他猛地睜開了眼睛，瞳孔收縮如針尖，直勾勾地盯住虛空中的某一點(diǎn)，仿佛那面銅鏡依舊懸在眼前，映照著他永遠(yuǎn)無法擺脫的夢魘。

“我總算明白了……徹底明白了……明白為何從離關(guān)鎮(zhèn)到龍臺(tái)，一路上的行人見到我都像見了鬼怪般躲閃……明白為何孔府的下人連正眼都不敢瞧我……明白為何……”

他的聲音驟然低落下去，只剩下游絲般的氣音，破碎不堪。

“明白為何他說……我走不了科舉路……一個(gè)‘形容鄙陋，有礙觀瞻’……甚至無需動(dòng)用任何權(quán)勢，就足以將我永遠(yuǎn)擋在仕途門外……夠了……哈哈……哈哈哈……”

他竟低聲笑了起來，那笑聲低沉、沙啞，充滿了無盡的悲涼和自嘲，在寂靜的靜室里回蕩，比嚎啕大哭更令人心頭發(fā)緊。笑著笑著，變成了無法抑制的劇烈咳嗽，咳得他整個(gè)魁梧的身軀都蜷縮起來，劇烈地痙攣著。

蘇凌沉默地看著他，看了很久。燭光照著黑牙那因極度痛苦而蜷縮顫動(dòng)的背影，那背影在墻壁上投下巨大而扭曲的陰影，顯得異常渺小和脆弱。

半晌，蘇凌終于再次開口，打破了那令人窒息的絕望氛圍。

“后來呢？”

黑牙的咳嗽聲漸漸平息下去，只剩下粗重而不規(guī)律的喘息。他仍舊蜷縮著，將臉深深埋在自己的臂彎里，聲音悶悶地傳出來，帶著一種筋疲力盡后的麻木。

“后來……孔大人從我手中，輕輕拿回了那面鏡子。他看著我，平靜地問……‘現(xiàn)在，你懂了？’”

黑牙緩緩抬起頭，臉上濕漉漉一片，分不清是汗水、淚水，還是剛才劇烈咳嗽逼出的淚水。

他望向蘇凌，眼神空茫，沒有焦點(diǎn)。

“他說，路……不止一條。”