蘇凌胸膛劇烈起伏，眼中那如刀似劍的殺意幾乎要化為實(shí)質(zhì)，將黑牙千刀萬剮。

然而，他深知此刻的憤怒無濟(jì)于事，更會(huì)擾亂心智。他猛地閉上雙眼，深吸了幾口冰冷空氣，強(qiáng)行將翻騰的怒火與悲慟壓回心底深處。

當(dāng)他再次睜開眼時(shí)，眸中雖依舊寒冰凜冽，卻已恢復(fù)了那種掌控全局的冷靜。

蘇凌看向如同被抽去脊梁般癱軟在地的黑牙，聲音沉凝，不帶一絲溫度，卻也不再是之前的暴怒，而是一種近乎宣判的平靜。

“黑牙，你所犯下的罪行，樁樁件件，血債累累，已然......不可饒恕。唯有一死，方可稍慰亡靈?！?/p>

黑牙聞言，渾身一顫，卻并未抬頭，只是將頭顱埋得更低，仿佛早已認(rèn)命。

蘇凌話鋒一轉(zhuǎn)，語氣依舊冰冷道：“但，取你性命之人，并非蘇某。自有......人，前來索命?！?/p>

黑牙猛地抬起頭，眼中閃過一絲茫然與不解，他不懂蘇凌此言何意，是另有安排，還是某種隱喻？

但他不敢細(xì)問，看到蘇凌那不容置疑的眼神，只是艱難地、順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他臉上那道猙獰的疤痕在微弱的光線下扭曲著，混雜著無盡的悔恨與一種近乎解脫的疲憊。

他聲音嘶啞，帶著哽咽，卻異常清晰地說道：“蘇大人......事到如今，黑牙......悔恨交加。這雙手沾染的無辜之血......每日每夜都在灼燒我的魂魄?！?/p>

“或許......唯有死了，我這顆被罪惡填滿的心......才能得到片刻的安寧，良心......或許才能好過一絲......”

他掙扎著，用盡最后的力氣，朝著蘇凌的方向，以頭觸地，發(fā)出沉悶的響聲，懇求道：“黑牙......別無他求！只懇請?zhí)K大人......在我死后，定要......定要替我查明當(dāng)年我家滅門的真相！找到真正的元兇巨惡！讓我父母阿姐......能夠瞑目九泉！如此......黑牙便是立時(shí)死了，也......也能合眼了！”

蘇凌靜靜地聽著他的懇求，目光深邃如古井。

他沉吟片刻，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、重若山岳的承諾。

“此事，你不說，蘇某亦會(huì)去做?！?/p>

他的眼神掃過窗外，望向陰霾的天空，仿佛穿透了墻壁，看到了更多冤屈與黑暗。

“不僅僅是你一家的血案真相，這龍臺(tái)城，這大晉天下，所有被權(quán)勢掩蓋的罪行，所有被陰謀扭曲的真相，蘇某......都將不遺余力，一查到底！這，是蘇凌身在其位，必須承擔(dān)的責(zé)任，也是我......必須要走的路！”

這番話，如同定海神針，擊碎了黑牙心中最后的不安與牽掛。

黑牙怔怔地看著蘇凌，渾濁的眼中竟泛起一絲難以言喻的復(fù)雜光芒，那里面有感激，有釋然，更有一絲看到了渺茫希望的慰藉。

他不再多言，用盡全身力氣，掙扎著從地上爬起，然后整理了一下破爛的衣衫，朝著蘇凌，無比鄭重地、端端正正地跪好，俯下身，重重地磕了三個(gè)響頭。

每一個(gè)頭，都磕得實(shí)實(shí)在在，撞擊在冰冷的地面上，發(fā)出“咚、咚、咚”的悶響。仿佛在用這最后的禮儀，表達(dá)他無盡的悔恨、托付，以及對蘇凌那份沉重承諾的......無言感激。

磕完頭，黑牙并未起身，依舊保持著跪姿，垂首不語，仿佛一尊等待最終審判的石像。

蘇凌看著跪在地上，仿佛已將生死置之度外的黑牙，強(qiáng)行將翻涌的心緒壓回心底深處。

他明白，此刻最重要的是厘清所有真相。

他聲音沉凝，如同寒潭之水，不帶絲毫波瀾地開口。

“你的罪責(zé)，自有公斷?，F(xiàn)在，將你殺害許韶之后，如何按照孔鶴臣的謀劃行事，又是如何對我出手，最終為何失敗的經(jīng)過，原原本本，一字不漏地講清楚。”

黑牙跪在地上，并未起身，頭顱低垂，陰影遮住了他大半張臉，只有那道猙獰的疤痕在微弱光線下若隱若現(xiàn)。

他聲音低沉沙啞，帶著一種認(rèn)命般的平靜，緩緩開口。

“當(dāng)時(shí)......按照孔大人的計(jì)劃，我殺了許韶，并在屏風(fēng)上留下那個(gè)‘草’字頭后，便迅速隱匿起來，混在次日聞?dòng)嵹s來、越聚越多的人群之中?！?/p>

他頓了頓，仿佛在回憶當(dāng)時(shí)混亂的場面。

“孔大人的意圖，正如蘇大人您方才所言，便是要以此‘草’字頭，混淆視聽，將嫌疑同時(shí)引向您和蕭元徹。用孔大人的話說......‘最好讓那蘇凌百口莫辯，當(dāng)場身敗名裂！即便他僥幸脫身，也要讓蕭元徹沾上一身腥臊，留下無法洗刷的污名！如此，方算功成！’”

蘇凌聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，譏諷道：“可惜，孔鶴臣千算萬算，終究是算漏了一點(diǎn)。他低估了蕭元徹的老辣與決斷！蕭元徹根本未給他掀起風(fēng)浪的機(jī)會(huì)，直接采取了最果斷的方式，將此事的影響壓至最低?！?/p>

“最終，我安然無恙，他蕭元徹也并未如孔鶴臣所愿那般深陷泥潭?？Q臣這一局，可謂是賠了夫人又折兵！”

黑牙默默點(diǎn)頭，低聲道：“是......孔大人事后得知，亦是惱怒異常。”

蘇凌眼神驟然銳利如鷹隼，盯緊黑牙，語氣篤定地追問：“我猜得不錯(cuò)的話，當(dāng)時(shí)在命案現(xiàn)場，那個(gè)帶頭起哄、言之鑿鑿將矛頭引向我的所謂‘書生’，名喚劉楓的，也是孔鶴臣早就安排好，用來煽風(fēng)點(diǎn)火的棋子吧？”

黑牙猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異，隨即化為苦澀的佩服。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蘇大人明察秋毫......什么都瞞不過您。那劉楓，確是孔大人早已安插在灞南的人手。一切......都是按照孔大人的計(jì)劃行事的。而且......當(dāng)時(shí)，我也混在人群之中，暗中觀察?！?/p>

他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。

“只是......蘇大人您機(jī)智過人，非但自身安然無恙，最后反而......反而借力打力，將那劉楓定為元兇。不僅平息了風(fēng)波，保全了自身，連蕭元徹也得以脫身?？状笕说闹\劃......確是落空了?！?/p>

蘇凌冷笑一聲，腦海中電光火石般閃過一個(gè)念頭，頓時(shí)豁然開朗。

他似自嘲又似明悟般低語道：“原來如此......僥幸，當(dāng)真是僥幸?。　?/p>

“現(xiàn)在我終于想明白了，為何灞南郡守會(huì)如此‘草率’結(jié)案！只因那灞南郡守，本就是蕭元徹的人！”

“蕭元徹定然是第一時(shí)間就看穿了此局背后的兇險(xiǎn)與詭詐，深知一旦事態(tài)擴(kuò)大，無論真假，他都必將被卷入漩渦，難以脫身！故而當(dāng)機(jī)立斷，授意郡守快刀斬亂麻，以劉楓頂罪，風(fēng)光大葬許師叔，迅速平息事端，堵住天下悠悠之口！至此，孔鶴臣想借機(jī)生事、推波助瀾的算計(jì)，才徹底落空！”

他搖了搖頭，語氣帶著一絲后知后覺的感慨。

“我當(dāng)年還曾覺得此案處理得太過兒戲，有負(fù)律法公正......如今看來，是我當(dāng)時(shí)太過稚嫩，未能洞察這其中的兇險(xiǎn)博弈。呵......孔鶴臣想跟蕭丞相斗？終究還是棋差一著！”

黑牙繼續(xù)道：“我將灞南之事傳信回報(bào)孔大人后，孔大人勃然大怒。他痛罵劉楓成事不足敗事有余，更咒罵蕭元徹奸詐陰險(xiǎn)，老謀深算?！?/p>

黑牙的聲音低沉道：“孔大人惱羞成怒之下，便對我下了新的命令?！?/p>

“什么命令？”蘇凌目光一凝。

“孔大人說......此事既已無法將蕭元徹徹底拖下水，便也罷了。但蘇凌你......這樣一個(gè)可能知曉內(nèi)情、又可能與許韶有淵源的小角色，決不能再留！必須鏟除，以絕后患！”黑牙抬起頭，眼中閃過一絲當(dāng)時(shí)接令時(shí)的決絕，“他命我暗中跟蹤蘇大人您，沿路尋找機(jī)會(huì)，不惜任何代價(jià)，定要將您......截殺于赴京途中！”

蘇凌點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色并無太多意外。

“那時(shí)我初入武道，修為微末，感知遲鈍，你暗中尾隨，我自然難以察覺?！?/p>

他話鋒一轉(zhuǎn)，問出了關(guān)鍵。

“既然如此，你為何最終未能得手？以你當(dāng)時(shí)的身手，要?dú)⒛菚r(shí)的我，應(yīng)非難事。”

這也是黑牙心中積壓多年的疑惑，他皺緊眉頭，臉上露出極其困惑的神色，搖了搖頭道：“此事......至今想來，我仍覺蹊蹺。我一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨，蘇大人您和您的同伴并未察覺。行至一處偏僻密林時(shí)，我覺得時(shí)機(jī)已到，便悄然潛近，準(zhǔn)備出手?！?/p>

“就在我即將發(fā)動(dòng)雷霆一擊的剎那！異變陡生！”

黑牙的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了那不可思議的一幕。“一道紅影......如同九天隕火，毫無征兆地從半空中疾墜而下！恰好......隔在了我與蘇大人您之間！”

蘇凌眼中精光一閃，疾道：“紅影？”

“是一個(gè)女子！”黑牙的語氣帶著心有余悸的震撼。

“一個(gè)身穿一襲如火般鮮艷奪目的紅色紗衣的女子！身姿......曼妙玲瓏，卻又帶著一股說不出的凌厲與魅惑！她的容顏......我當(dāng)時(shí)驚鴻一瞥，只覺得傾城絕世，卻也不敢細(xì)看。最令人心驚的是，她手中所持之劍，竟也是通體赤紅，宛如流動(dòng)的火焰！”

黑牙回想起當(dāng)時(shí)交手的情景，仍感駭然。

“她現(xiàn)身之后，根本不容我分說，劍光如匹練般直取我而來！劍法詭異凌厲，身法更是快如鬼魅！”

“我......我竟完全不是她的對手！不過數(shù)招之間，便已險(xiǎn)象環(huán)生！我唯恐久戰(zhàn)不下，驚動(dòng)了不遠(yuǎn)處的蘇大人您，屆時(shí)更難脫身，不得已......只得虛晃一招，拼著受傷，狼狽遁走?！?/p>

他長長吐出一口濁氣，臉上滿是挫敗與不解道：“那次截殺......便如此莫名其妙地失敗了。而且，自那之后，我總覺得冥冥之中似乎還有另一股力量在暗中阻撓，每每我想再尋機(jī)會(huì)靠近，總會(huì)有各種意想不到的干擾出現(xiàn)，或是路徑莫名被阻，或是察覺到還有其他隱藏的氣息在附近徘徊......”“仿佛有一張無形的網(wǎng)，在暗中護(hù)著蘇大人您，直至您安然抵達(dá)龍臺(tái)京城。我......我再未能找到第二次下手的機(jī)會(huì)?！?/p>

蘇凌聽完黑牙的敘述，心中猛地一跳！

紅衣、紅劍、傾城容顏、詭異身法......

這些特征，瞬間與他腦海中那個(gè)魂?duì)繅衾@的身影重合在一起！

穆顏卿！

竟然是她！是那個(gè)與他有著說不清、道不明情愫糾葛的女子！原來，早在自己懵懂踏上這險(xiǎn)惡征途之初，她便已經(jīng)在暗中出手，不僅親自擊退了黑牙這致命的殺手，更動(dòng)用了她麾下“紅芍影”的力量，一路暗中護(hù)送，為自己掃清了不知多少潛在的危險(xiǎn)！

一股難以言喻的復(fù)雜暖流，混合著后知后覺的悸動(dòng)與深深的感慨，瞬間涌遍了蘇凌全身。

他一直以為當(dāng)時(shí)的自己是孤身闖蕩，卻不知背后早有伊人默默守護(hù)。

這份情意，深沉如海，他卻直到今日，才從敵人的口中窺見一斑！

蘇凌眼中閃過一絲難以掩飾的震動(dòng)與柔情，但很快便被他壓下，面上依舊維持著平靜，只是淡淡的“嗯”了一聲，仿佛只是確認(rèn)了一個(gè)早已知道的事實(shí)。

他看向窗外漸亮的天色，心中卻已波瀾起伏。穆顏卿......你究竟還為我做了多少，是我所不知道的？

蘇凌將穆顏卿暗中相護(hù)的震動(dòng)與柔情深藏心底，目光重新落回跪地的黑牙身上，變得銳利而冰冷。他不再糾纏于過往的截殺，而是將問題引向了更深處，聲音沉凝如鐵：

“許韶之事，暫且到此為止。黑牙，你為孔鶴臣效命這些年，除了這件，究竟還做了多少惡事？手上......還沾了多少無辜者的鮮血？”

黑牙聞言，身軀猛地一顫，那顆低垂的頭顱微微抬起，渾濁的眼中閃過一絲慌亂與掙扎，他下意識(shí)地避開了蘇凌那仿佛能洞穿一切的目光，聲音干澀地反問道：“蘇......蘇大人......您......您想知道什么？”

蘇凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容中沒有絲毫溫度，只有看透人心的譏誚與壓迫：“不是蘇某想知道什么，而是你......黑牙，究竟想說什么？是打算將你所知關(guān)于孔鶴臣的一切齷齪勾當(dāng)、血腥罪行，毫無保留地和盤托出，以求死個(gè)明白？還是......依舊心存僥幸，有所保留，幻想著你那‘恩重如山’的主人，或許還會(huì)念及舊情，前來救你于水火？”

這話如同淬毒的鋼針，精準(zhǔn)地刺中了黑牙內(nèi)心最深處、連他自己都不愿承認(rèn)的那一絲微弱希冀！

他猛地瞪大眼睛，難以置信地看向蘇凌，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出任何聲音。

黑牙的確......的確在心底最隱秘的角落，還殘存著一絲幻想。畢竟，是孔鶴臣在他家破人亡、瀕死之際給了他生路，是孔鶴臣引他拜師，給了他報(bào)仇的力量......

十年主仆，鞍前馬后，為他做了那么多見不得光的事，沒有功勞也有苦勞......主人他......或許不會(huì)真的如此絕情？

看著黑牙那副被戳破心事、驚惶失措的模樣，蘇凌眼中的譏諷之色更濃，他緩緩站起身，居高臨下地俯視著黑牙，聲音如同從九幽寒淵中傳來，帶著一種宣判般的冷酷。

“黑牙啊黑牙......事到如今，刀已架在脖子上，你竟然還癡心妄想，以為孔鶴臣會(huì)來救你？你真是死到臨頭，猶不自知！”

“你根本不明白......你早已成了孔鶴臣棋盤上的一枚......棄子！一枚他迫不及待要親手抹去的棄子！”

“棄......棄子？！”

黑牙如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬起頭，臉上那道猙獰的疤痕因極度的震驚與抗拒而扭曲變形，他嘶聲低吼，帶著一種近乎本能的否認(rèn)。

“不......不可能！主人他......他當(dāng)年救過我！他為我引薦師尊......授我技藝......他......他不會(huì)不管我的！我怎么會(huì)是棄子？！我不會(huì)是棄子！”

蘇凌冷笑一聲，那笑聲中充滿了對黑牙天真與愚忠的憐憫與嘲弄。

“不會(huì)？那你告訴我，此次孔鶴臣明知我這黜置使行轅戒備森嚴(yán)，龍?zhí)痘⒀ㄒ话?，為何還執(zhí)意派你來盜取名單，更要你......殺我？”

他逼近一步，目光如炬，死死鎖住黑牙慌亂的眼神。

“他孔鶴臣老謀深算，在朝堂沉浮數(shù)十年，難道會(huì)不清楚我這行轅是何等地方？會(huì)不知道就算你準(zhǔn)備萬全，潛入此地也是九死一生？更何況......”

蘇凌的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的凌厲。

“他難道會(huì)不知道我蘇凌如今的修為境界？豈是你黑牙能夠輕易刺殺得了的？！這些，他孔鶴臣心知肚明，比誰都清楚！”

黑牙張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)蘇凌所說的每一個(gè)字都如同鐵錘，狠狠砸在他的心坎上，讓他無法辯駁。行轅的守衛(wèi)、蘇凌深不可測的氣息......這些，他親身經(jīng)歷，如何不知？只是當(dāng)時(shí)被命令和一絲僥幸驅(qū)使，不愿深想罷了。

此刻被蘇凌赤裸裸地揭開，那血淋淋的現(xiàn)實(shí)幾乎讓他窒息。

看著黑牙瞬間慘白的臉色和渙散的眼神，蘇凌知道，自己的話已經(jīng)擊中了要害。

他語氣放緩，卻帶著更深的寒意，如同鈍刀割肉般，緩緩剖析著那個(gè)殘酷的真相。

“你想不通他為何要如此對你？好，那我告訴你為什么！”

蘇凌的目光銳利如刀，一字一頓，敲打著黑牙最后的心理防線。

“因?yàn)槟阒赖奶嗔耍　?/p>

“你知道他孔鶴臣太多冠冕堂皇之下的齷齪事，太多清流領(lǐng)袖背后的血腥勾當(dāng)！你就像一把他知道所有秘密的鑰匙，而這把鑰匙，如今已經(jīng)有了脫離他掌控的危險(xiǎn)！”

“他孔鶴臣是什么人？一個(gè)連當(dāng)世大儒都能毫不猶豫設(shè)計(jì)殺害、榨干最后價(jià)值的偽君子！一個(gè)除了自己，誰都不會(huì)真正信任的陰謀家！”

“像你這樣一個(gè)知曉他無數(shù)隱秘、修為又高深莫測的‘心腹’，對他而言，早已不是助力，而是懸在頭頂?shù)睦麆?，是隨時(shí)可能引爆的隱患！”

蘇凌的聲音帶著一種洞察人性的冰冷。

“他為何不親自對你動(dòng)手？因?yàn)樗桓?！他忌憚你的修為，更忌憚你背后那位神秘莫測的師尊鼉神！他沒有十足的把握能無聲無息地除掉你，反而可能引火燒身！”

“所以！”

蘇凌的聲音陡然變得斬釘截鐵。

“他選擇了最陰險(xiǎn)、也最有效的一招——借刀殺人！借我蘇凌這把‘刀’，來除掉你這顆已經(jīng)無用的棋子！”

他死死盯著黑牙瞬間失神的瞳孔。

“此舉，一石二鳥！第一，你若死在我手上，那么你所知道的所有關(guān)于他孔鶴臣的秘密，都將隨之湮滅，死無對證！這世上，只有死人才最能保守秘密！第二......”

蘇凌的嘴角勾起一抹極致冷酷的弧度。

“你若死在我手，你那師尊鼉神，豈會(huì)善罷甘休？一位修為通玄、存在了不知多少歲月的神秘強(qiáng)者，其怒火，豈是我蘇凌能承受的？”

“屆時(shí)，孔鶴臣便可坐山觀虎斗，甚至暗中推波助瀾，借鼉神之力，再來除掉我這個(gè)知曉他部分秘密、又屢屢與他作對的眼中釘！”

“黑牙，你這枚‘棄子’的最后價(jià)值，就是被他用來觸發(fā)鼉神這把更鋒利的刀，來斬向我蘇凌！”

“這......才是他孔鶴臣派你來此行必死之局的真正目的！這......才是他一貫的伎倆！黑牙，事到如今，你......還不明白么？！”

蘇凌的話，如同一道道撕裂黑暗的閃電，將孔鶴臣那隱藏在“恩情”與“大義”之下的極端自私、冷酷算計(jì)，照得清清楚楚，血淋淋地呈現(xiàn)在黑牙面前！

黑牙徹底僵在了原地，如同泥塑木雕。他臉上的血色褪盡，只剩下死灰般的慘白。

那雙原本還殘存著一絲希冀的眼睛，此刻徹底黯淡下去，充滿了無盡的絕望、被背叛的劇痛以及一種......恍然大悟后的死寂。

他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的、如同破風(fēng)箱般的聲響，卻最終，連一個(gè)音節(jié)都未能吐出。

他明白了。

他終于......徹底明白了。

原來，自己這十年茍活，十年效忠，十年殺戮......

自始至終，都不過是別人棋盤上的一顆棋子。

有用時(shí)，便是利器；無用時(shí)，便是......隨時(shí)可以犧牲、甚至要用來引發(fā)更大禍端的棄子！

原來，所謂的恩情，所謂的信任，從頭到尾，都是一場精心編織的、利用與控制的騙局！

一股徹骨的冰寒，從腳底瞬間蔓延至頭頂，將他最后一絲生機(jī)與念想，都凍結(jié)成了粉末。

黑牙緩緩的、極其緩慢的，將額頭重新抵在了冰冷的地面上。這一次，不再是懇求，而是一種......徹底的、心死如灰的臣服與絕望。

他，默然無語。

靜室內(nèi)，只剩下燭火徹底熄滅后，那一縷青煙裊裊散去的細(xì)微聲響，以及窗外，天色大亮后，卻依舊驅(qū)不散的、籠罩在龍臺(tái)城上空的、沉重如鐵的陰霾。